張宗康博士
作者為香港中文大學中醫學院研究助理教授
認識「水中人參」：芡實
芡實是睡蓮科植物芡的成熟種仁，因其果實上的花萼退化後形如雞喙，遂有「雞頭米」之稱。中醫廣泛用於治療遺精滑精、遺尿尿頻、脾虛久瀉、白濁帶下等疾病，民間自古亦有煮食芡實粥習俗，取其補脾固腎之養生功能，因此芡實有「水中人參」的美譽，無論食用價值還是藥用價值都很高。
延年益壽
芡實超過70%為澱粉，易於被人體吸收消化，此外，芡實富含多種氨基酸，其配比合理、種類齊全，8種人體必需氨基酸含量遠高於大豆和牛奶等優質營養品，同時含有大量對我們身體有好處的不飽和脂肪酸以及鋅、鐵等微量元素。現代醫學研究已提出，芡實可用於胃黏膜損傷、糖尿病、脾腎陽虛、慢性腸炎、腹瀉、中風後遺症、腎小球腎炎、骨關節炎、痛風性關節炎等疾病的治療。
芡實首載於《神農本草經》，味甘、澀，性平，入脾腎二經。具有益腎固精、補脾止瀉、除濕止帶療效。可有效緩解腎氣虛、精關不固、遺尿、尿濁等，對於婦女的帶多腰痠也有治療作用。此外，芡實還能有效治療夏天特有的食慾不振，開胃效果很不錯，能幫助身體恢復元氣。
芡實補腎效果強於山藥，祛濕效果優於紅小豆，鎮靜效果強過蓮子，是健脾補腎、延年益壽的佳品。
健脾益氣
食用方面，芡實可搭配蓮子、燕窩、銀耳、山藥、白扁豆、百合之類的白色食物，用於煮粥或是煲湯都很合適。將芡實、茯苓、山藥、粳米洗淨，加清水大火煮沸，小火熬煮成芡實茯苓山藥粥。具有健脾益氣、祛濕止瀉功效，適用於泄瀉、脘腹冷痛、食慾不振、倦怠乏力、面色晦暗等症狀的人群。
或是將芡實、益智仁、大棗洗淨，加清水，大火煮沸，小火熬煮20分鐘成益智仁芡實大棗飲。具有益氣健脾、固腎功效，適用於成人夜尿頻多或小兒尿頻。須注意芡實要用慢火燉煮至爛熟，細嚼慢嚥，方能起到補養身體的作用，一次不要吃太多。芡實性質比較固澀收斂，所以大便硬化者、本身上火厲害的人最好不要食用芡實，食滯不化者也應少服用。
