张宗康博士
作者为香港中文大学中医学院研究助理教授
认识「水中人参」：芡实
芡实是睡莲科植物芡的成熟种仁，因其果实上的花萼退化后形如鸡喙，遂有「鸡头米」之称。中医广泛用于治疗遗精滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊带下等疾病，民间自古亦有煮食芡实粥习俗，取其补脾固肾之养生功能，因此芡实有「水中人参」的美誉，无论食用价值还是药用价值都很高。
延年益寿
芡实超过70%为淀粉，易于被人体吸收消化，此外，芡实富含多种氨基酸，其配比合理、种类齐全，8种人体必需氨基酸含量远高于大豆和牛奶等优质营养品，同时含有大量对我们身体有好处的不饱和脂肪酸以及锌、铁等微量元素。现代医学研究已提出，芡实可用于胃黏膜损伤、糖尿病、脾肾阳虚、慢性肠炎、腹泻、中风后遗症、肾小球肾炎、骨关节炎、痛风性关节炎等疾病的治疗。
芡实首载于《神农本草经》，味甘、涩，性平，入脾肾二经。具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带疗效。可有效缓解肾气虚、精关不固、遗尿、尿浊等，对于妇女的带多腰酸也有治疗作用。此外，芡实还能有效治疗夏天特有的食欲不振，开胃效果很不错，能帮助身体恢复元气。
芡实补肾效果强于山药，祛湿效果优于红小豆，镇静效果强过莲子，是健脾补肾、延年益寿的佳品。
健脾益气
食用方面，芡实可搭配莲子、燕窝、银耳、山药、白扁豆、百合之类的白色食物，用于煮粥或是煲汤都很合适。将芡实、茯苓、山药、粳米洗净，加清水大火煮沸，小火熬煮成芡实茯苓山药粥。具有健脾益气、祛湿止泻功效，适用于泄泻、脘腹冷痛、食欲不振、倦怠乏力、面色晦暗等症状的人群。
或是将芡实、益智仁、大枣洗净，加清水，大火煮沸，小火熬煮20分钟成益智仁芡实大枣饮。具有益气健脾、固肾功效，适用于成人夜尿频多或小儿尿频。须注意芡实要用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，方能起到补养身体的作用，一次不要吃太多。芡实性质比较固涩收敛，所以大便硬化者、本身上火厉害的人最好不要食用芡实，食滞不化者也应少服用。
