冼彦芳博士
香港中文大学中医学院研究助理教授
虫草花 非虫非草亦非花
说到虫草花，相信大家都不会陌生，例如虫草花鸡汤、虫草花蒸排骨等，都是餐桌上的佳肴，但对于虫草花的来源，总是容易存在误解。虫草花并不是「冬虫夏草开出的花」，它其实是一种「真菌形成的特殊蘑菇」，本名为「蛹虫草」，又称为「北虫草」，形态上与名贵的冬虫夏草有较大差异。
我们在日常生活中吃到的虫草花其实是「蛹虫草中草的部分」，是通过人工栽培得到的一种「蘑菇」。国家原卫生部由2009年开始批准了虫草花作为新资源食品。虫草花形似金丝线，口感嫩脆爽滑，具有独特的香气，而且吃法有很多种，除了煲汤、炒菜，也可用来煮粥、泡茶或泡酒等。现代普遍认为虫草花性质平和，不寒不燥，具有一定滋肺补肾、养精气、滋阴养颜等作用，适合大多数人的体质，尤其可以作为一种调补食品。
具颜值蘑菇
药理分析发现虫草花含有虫草多糖中的一种「蘑菇多糖」，与香菇多糖、金针菇多糖、平菇多糖等「普通蘑菇的多糖」类似。虫草花虽然不如冬虫夏草那么「矜贵」，其含有的「蘑菇多糖」也并非很神奇的物质，食用后也不会发挥明显抗癌、长寿等「神奇作用」，但是虫草花对人体还是有一些辅助作用：1.增强免疫：虫草花含有虫草素和甘露醇，能综合调理人体内环境，增强体内巨噬细胞的功能和免疫功能。2.补充营养：虫草花含有蛋白质、12种维生素、18种氨基酸、17种微量元素等多种成份，食用时有补充营养的作用。3.促进肠道代谢：虫草花含有丰富的膳食纤维，有助加速肠道的代谢，促进排便，从而预防便秘等肠道问题。4.增强机体抗氧化能力：虫草花含有的水溶性类胡萝卜素──蛹虫草黄色素，这种色素的抗氧化能力较好。5.增强食欲：虫草花是一种「有颜值的蘑菇」，煲出来的虫草花汤肴是金黄色的，而且香味独特。在食欲不振时，喝点虫草花汤可以增强食欲，是一种不错的选择。需要特别提醒的是，虫草花虽然对人体有一定的辅助作用，但食用量每天不宜超过2克，对于婴幼儿、儿童及虫草花过敏的人士更应禁止食用，以降低过敏或不良反应发生的风险。
消费者购买虫草花时须留意以下几点：1.看颜色：金黄色或橙色、有光泽的虫草花质量比较好；颜色发暗的虫草花，可能因存放时间较长，营养成份会下降，品质较差。2.观外形：外形完整的虫草花比较好，过粗或过细都不太好。3.闻味道：虫草花闻起来带有菌菇香味的比较好；有酸味、霉味、刺鼻味道的不要购买。4.辨汤色：质量上乘的虫草花，汤色呈金黄色，清亮透明。虫草花不宜长时间煲煮，以免香味散失、营养成份被破坏。此外，虫草花遇到阳光后，时间稍长，颜色就会变淡，应避光或放冰箱冷藏保存，并尽快食完。
