叶兆波博士
香港中文大学中医学院高级研究员及实验室经理
如何鉴别野生人参年龄价值
正所谓「一寸光阴一寸金，野生人参值万金」。2017年12月4日，在浙江乌镇展出的一棵野生人参，干重65克，参龄达180年以上，拍卖价格高达900万元人民币，即每克约为14万元人民币，比黄金贵三百多倍。野生人参这么贵，除了稀缺的原因外，跟它自古流传的神奇功效有一定的关系。
中国人早在四千多年前已懂得服用人参，人参的药效最早记载于二千多年前的《神农本草经》。《神农本草经》说：「人参主五脏、 安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目、开心、益智、久服轻身延年。」唐代药王孙思邈对人参推崇备至，明朝李时珍更称人参为 「神草」。清朝的乾隆皇帝可以列居为中国历史上长寿的皇帝之一，与他经常服用野生人参有很大的关系。所以，人参自古就有「百草之王」的美誉。
人工充野生
野生人参的生长年期愈长，所积聚的皂苷愈多，功效愈好，而且不受化肥农药污染，所以价格非常昂贵。就因为野生人参价值不菲，一些意图谋取暴利的商人，会用人工栽培的人参冒充野生人参。所以，分辨人参的种类和生长年期就显得非常重要。
有人用「芦长碗密枣核艼，紧皮细纹珍珠须」这句话简单地概括野生人参的鉴别特征和作为分辨人参年龄的指标。芦是指人参主根上部的根茎，芦碗是指地上茎的残痕。人参为多年生草本植物，每年脱落一个芽茎，留下一个残痕，即芦碗。故此，人参的生长年期愈久，参芦愈长，芦碗愈紧密。野生人参的根茎通常S形扭曲，形状像雁脖，俗称「雁脖芦」。
艼是指生长于芦上的不定根。生长多年的人参，主根逐渐衰退，输送养份的导管堵塞，从而引起不定根的膨胀，逐渐形成各种形式的艼。野生人参的不定根，两端细、中间粗，形状如枣核，故称枣核艼。资深的中药鉴定工作者认为：只有生长50年以上的野生人参才会显典型的枣核艼。
纹是指主根上形成的环状纹理，野生人参生长年限愈久，横纹数目愈多、愈紧密。「紧皮细纹」是指野生人参的皮质细腻，肩部环纹清晰紧密，形如铁线捆绑状纹理，俗称「铁线纹」。
须是指须状根，珍珠点是指须根上不规则分布的根瘤状突起组织，是细嫩的吸收根脱落留下的愈伤组织。所以，珍珠点的分布可以理解为人参的岁月痕迹。野生人参的须细而长，疏而不乱，具明显的珍珠点，故称「珍珠须」。
